macroevolution

"Во-первых, система европейских колоний практически сложилась к середине 19-го века"

Неа.Колониальный раздел Африки, беспрецендентный по своей стремительности и масштабности (раньше европейцы в Африке присутствовали, но достаточно локально и поверхностно) произошел примерно в 1880-х как раз.

"во-вторых, зачем какие-то теории для "вдохновения", если есть очевидная и нередко баснословная экономическая выгода"
Ну во-первых человек - это существо такое - ему теория нужна, для самооправдания. Нередко вообще сложно понять, что первичнее выгода - или теория, только начиная реализовывать которую человек начинает оправдывать свои действия некой "выгодой". Ну и к тому же многие и в самый разгар империализма поднимали вопрос о выгодности колоний - смогут ли бонусы от колоний, далеко неочевидные, перекрыть огромные расходы на флот, армию и вообще аппарат для управления колониями.

Так что не всё тут так просто :)