прорывы куда? на новые уровни глупости? впрочем, это риторический вопрос.
"приспосабливаться" можно заменить на "обходить препятствия". тараканобактерии делают это числом (мутаций во множестве особей), у иных, как у человека, например, развился специальный орган, позволяющий сократить количество расходных особей, время, и даже (в достаточно стабильной среде) просчитывать некоторые следующие препятствия. и всё это затем же, зачем и тараканобактериям - плодиться, плодиться, и еще раз плодиться распространить свои гены где только можно в как можно большем количестве, и на этом всё.
для этого сей хитрый орган порождает высокыя смыслы. о прорывах, миссиях, материях, познающих самое себя и т.п. чтобы как-то заставить поумневшую особь работать на нужды вида (не совокупности индивидов, а генома) в тех случаях, когда коллективная выгода не столь очевидна или несколько расходится с его (вида) "интересами".

касательно удобрений. разумеется удобрять почву золой, навозом и тому подобным додумались во множестве мест наиболее наблюдательные и умные земледельцы. и тем самым устраивали прорывы. в виде бурного размножения, истощения земель, голода, болезней, смуты, и, как вершины человеческого гения, перехода на новые земли.
с тех пор ситуация не сильно изменилась, разве что новых земель больше нет.
правда есть уже генетическая инженерия, позволяющая прокормить много, очень много людей. и есть же Марс!

ну и касательно вороватой элиты. интеллект многогранен, исследователи - лишь незначительная часть имеющих социальный статус выше среднего. основную же часть составляют наиболее умелые манипуляторы, что естественно для социальных животных. чем более развита эта грань интеллекта - тем выше статус. способность просчитать отдаленные последствия своих действий в этом статусе - это уже просто следующий уровень.